Los Trastornos de la Conducta Alimentaria (TCA) son enfermedades mentales graves que se relacionan con una conducta alterada respecto a los hábitos alimentarios, lo que se traduce en comportamientos que van desde comer de manera descontrolada hasta la falta de ingesta de comida. Afecta principalmente a adolescentes y mujeres jóvenes (aunque actualmente cada día veo en mi consulta pacientes de más edad) y en su aparición influyen principalmente factores biológicos y de personalidad. Los trastornos más frecuentes son la Anorexia, la Bulimia Nerviosa, el Trastorno por Atracones y el Trastorno Evitativo/Restrictivo de la Ingesta Alimentaria.

Los trastornos alimenticios son afecciones médicas, No son un estilo de vida. Afectan la capacidad del cuerpo para obtener una nutrición adecuada y pueden provocar problemas de salud como enfermedades cardíacas y renales, o, en los casos mas extremos, la muerte. Por este motivo, es muy importante acudir a un especialista en busca de ayuda.

¿Cuáles son las causas de los trastornos de la conducta alimentaria?

Este tipo de trastornos no tienen una sola causa. Los genes, el ambiente y el estrés desempeñan un papel importante. Hay algunos factores que pueden aumentar las probabilidades de que una persona tenga TCA, entre los que se encuentran:

• Imagen corporal distorsionada o negativa de uno mismo.
• Centrarse demasiado en el aspecto físico o en el peso.
• Ponerse a dieta a edades tempranas sin ayuda de un especialista.
• Practicar deportes que se centran en el peso (gimnasia, ballet, patinaje sobre hielo y lucha libre).
• Tener un familiar con TCA.
• problemas de salud mental, como ansiedad, depresión o TOC.

¿Cuáles son los tipos de TCAs?

Los tipos comunes de trastornos alimenticios incluyen:

• Atracones de comida: comer sin control. Las personas con trastorno por atracón siguen comiendo incluso después de estar llenas. A menudo, comen hasta que se sienten muy incómodos. En general, después tienen sentimientos de culpa, vergüenza y angustia. Darse atracones de comida con demasiada frecuencia puede causar aumento de peso yobesidad. El trastorno por atracón es el TCA más común en los Estados Unidos y en España hay cada día más prevalencia.
• Bulimia nerviosa: las personas con bulimia nerviosa también tienen períodos de atracones. Pero luego se purgan provocándose vómitos o usando laxantes. También pueden hacer ejercicio en exceso o pueden ayunar. Las personas con bulimia nerviosa pueden tener poco peso, peso normal o sobrepeso.Con el tiempo, la bulimia nerviosa puede causar problemas de salud como:
  • Inflamación y dolor de garganta crónico.
  • Glándulas salivales inflamadas en el área del cuello y la mandíbula.
  • Esmalte dental desgastado y dientes cada vez más sensibles y con caries (debido a la exposición al ácido del estómago cada vez que se vomita).
  • ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) y otros problemas gastrointestinales.
  • Desequilibrio electrolítico (niveles demasiado bajos o demasiado altos de sodio, calcio, potasio y otros minerales, lo que puede provocar un derrame cerebral o un ataque al corazón).
• Anorexia nerviosa: las personas con anorexia nerviosa evitan los alimentos o comen cantidades muy pequeñas de solo algunos. Pueden verse a sí mismas con sobrepeso, incluso cuando están peligrosamente delgadas. La anorexia nerviosa es el TCA menos común, pero puede ser el más grave. Tiene la tasa de mortalidad más alta de cualquier trastorno mental.Con el tiempo, la anorexia nerviosa puede causar problemas de salud como:
  • Baja densidad ósea (osteopenia u osteoporosis).
  • Anemia leve.
  • Pérdida muscular y debilidad.
  • Cabello y uñas finas y quebradizas.
  • Piel seca, manchada o amarillenta.
  • Crecimiento de vello fino en todo el cuerpo.
  • Estreñimiento severo.
  • Presión arterial baja.
  • Respiración y pulso lento.
  • Sensación de frío todo el tiempo debido a una baja en la temperatura interna del cuerpo.
  • Sentirse débil o mareado.
  • Sentirse cansado todo el tiempo.
  • Infertilidad.
  • Daño a la estructura y función del corazón.
  • Daño cerebral.
  • Falla multiorgánica.

¿Cuáles son los síntomas de los TCAs?

Los síntomas de los TCAs varían, dependiendo del trastorno.

Los síntomas de los atracones de comida incluyen:

• Comer cantidades inusualmente grandes de alimentos en un período de tiempo específico, como un período de 2 horas.
• Comer incluso cuando se está lleno o no se tiene hambre.
• Comer rápido durante los episodios de atracones.
• Comer hasta que se esté incómodamente lleno.
• Comer solo o en secreto para evitar la vergüenza.
• Sentirse angustiado, avergonzado o culpable por la alimentación.
• Hacer dieta con frecuencia, posiblemente sin pérdida de peso.

Los síntomas de la bulimia nerviosa incluyen los mismos síntomas que los atracones, además de tratar de deshacerse de la comida o el peso después de atracones:

• Purga al vomitar o usar laxantes o enemas para acelerar el tránsito de los alimentos por el cuerpo.
• Hacer ejercicio intensivo y excesivo.
• Ayuno.

Los síntomas de la anorexia nerviosa incluyen:

• Comer muy poco, hasta el extremo de morir de hambre.
• Ejercicio intensivo y excesivo.
• Delgadez extrema.
• Miedo intenso a aumentar de peso.
• Imagen corporal distorsionada: Verse con sobrepeso incluso cuando tiene un peso extremadamente bajo.

Con el tiempo, la anorexia nerviosa puede causar problemas de salud como:

¿Cómo se diagnostican los TCAs?

Debido a que los trastornos alimenticios pueden ser muy graves, es importante buscar ayuda. Si piensa que puede tener TCA o que un ser querido puede sufrirlo, debe de acudir a un especialista para hacer un diagnóstico. Para ello el especialista le hará diversas pruebas:

• Historia clínica, incluyendo preguntas sobre sus síntomas: Es importante ser honesto sobre sus comportamientos alimenticios y de actividad física para que su proveedor pueda ayudarle.
• Un examen físico.
• Análisis de sangre u orina para descartar otras posibles causas de sus síntomas.
• Otras pruebas para ver si tiene algún otro problema de salud causado por el trastorno alimentario. Estos pueden incluir pruebas de función renal y un electrocardiograma.

¿Cuáles son los tratamientos para TCAs?

Los planes de tratamiento para los trastornos alimenticios se adaptan a las necesidades de cada persona. Según la gravedad y el tipo, probablemente se tenga que acudir a un equipo de profesionales de la salud que incluyen médicos, nutricionistas, enfermeras y psicólogos. Los tratamientos pueden incluir:

• Psicoterapia individual, grupal y / o familiar: la terapia individual puede incluir enfoques cognitivos conductuales que le ayuden a identificar y cambiar los pensamientos negativos e inútiles. También ayuda a desarrollar habilidades de afrontamiento y cambiar patrones de comportamiento.
• Atención médica y monitorización: incluida la atención de las complicaciones que pueden causar los TCAs.
• Asesoramiento nutricional: Los nutricionistas y médicos le ayudarán a comer de manera saludable para alcanzar y mantener un peso sano.
• Medicamentos: como antidepresivos, antipsicóticos o estabilizadores del estado de ánimo pueden ayudar a tratar algunos TCAs. También pueden ayudar con los síntomas de depresión y ansiedad que a menudo acompañan a estos trastornos

Algunas personas con TCAs graves pueden necesitar estar en un hospital o en un programa de tratamiento residencial. Los programas de tratamiento residencial combinan servicios de vivienda y tratamiento.

¿ TE OCURRE ALGUNA DE LAS SITUACIONES ANTERIORMENTE DESCRITAS? Debes acudir a un profesional de salud con un  equipo multidiciplinar, con un psicólogo y un nutricionista que puedan ayudarte a conseguir la mejora de tu Salud.